Para abordar el cambio climático, debemos repensar nuestro sistema alimentario

La forma en que producimos, consumimos y desechamos alimentos ya no es sostenible. Eso queda claro en el informe sobre el cambio climático de la ONU recientemente publicado que advierte que debemos repensar cómo producimos nuestros alimentos, y rápidamente, para evitar los impactos más devastadores de la producción mundial de alimentos, incluida la deforestación masiva, la asombrosa pérdida de biodiversidad y la aceleración del cambio climático.

 Si bien no se reconoce a menudo, la industria alimentaria es un enorme impulsor del cambio climático, y nuestro actual sistema mundial de alimentos está llevando a nuestro mundo natural al punto de ruptura. En la conferencia de prensa que dio a conocer el Informe especial sobre el cambio climático y la tierra, el copresidente del informe, Eduardo Calvo Buendía, declaró que “el sistema alimentario en su conjunto, que incluye la producción y procesamiento de alimentos, el transporte, el consumo minorista, la pérdida y el desperdicio, es actualmente responsable hasta un tercio de nuestras emisiones globales de gases de efecto invernadero “.

En otras palabras, si bien la mayoría de nosotros nos hemos centrado en los sectores de energía y transporte en la lucha contra el cambio climático, no podemos ignorar el papel que nuestra producción de alimentos tiene en la reducción de emisiones y frenar el cambio climático. Al abordar el desperdicio de alimentos y las emisiones de la agricultura animal, podemos comenzar a abordar este problema. ¿Como hacemos eso?

La producción ganadera es uno de los principales culpables: impulsa la deforestación, degrada la calidad del agua y aumenta la contaminación del aire. De hecho, la agricultura animal tiene un impacto tan enorme en el medio ambiente que si cada estadounidense redujera su consumo de carne en solo un 10 por ciento, aproximadamente 6 onzas por semana, ahorraríamos aproximadamente 7,8 billones de galones de agua. Eso es más que toda el agua en el lago Champlain. También ahorraríamos 49 mil millones de libras de dióxido de carbono cada año, el equivalente a plantar mil millones de árboles que absorben carbono.

Además, a la lesión de la producción insostenible de alimentos, agregamos el insulto de niveles extraordinarios de desperdicio de alimentos: casi un tercio de todos los alimentos producidos en todo el mundo termina en nuestros botes de basura y luego en los vertederos. Estamos tirando $ 1 billón en alimentos, o aproximadamente la mitad del PIB de África, cada año. A nuestras tarifas actuales, si el desperdicio de alimentos fuera un país, sería el tercer mayor emisor de carbono del mundo después de los EE. UU. Y China.

Para garantizar la seguridad alimentaria mundial y las prácticas alimentarias sostenibles en un mundo en constante crecimiento, debemos reexaminar nuestros sistemas alimentarios y tener en cuenta los recursos regionales, como la disponibilidad de tierra y agua, así como las economías y la cultura locales. Para comenzar, Estados Unidos y otros países desarrollados deben alentar a las compañías de alimentos a producir alimentos más sostenibles, incluidas más opciones basadas en plantas, y educar a los consumidores y minoristas sobre dietas saludables y sostenibles. Los líderes deben crear políticas que garanticen que todas las comunidades y los niños tengan acceso a frutas y verduras asequibles. Y todos podemos hacer nuestra parte para reducir el desperdicio de alimentos, ya sea en las cafeterías de nuestra empresa o en nuestros propios refrigeradores.

La tecnología también juega un papel importante. Los países desarrollados deben apoyar e incentivar las tecnologías innovadoras emergentes en alimentos de origen vegetal, así como la producción de carne con bajo contenido de carbono o con bajo contenido de carbono.

Los países en desarrollo, por otro lado, enfrentan altos niveles de desnutrición, así como un acceso limitado a alimentos saludables. Muchos alimentos ricos en nutrientes (como frutas, verduras y carnes de calidad) son altamente perecederos, lo que a menudo hace que los precios sean significativamente más altos que los alimentos ultraprocesados, pobres en nutrientes y densos en calorías. El alto costo de los alimentos ricos en nutrientes crea una barrera importante para las dietas saludables, como se ve en la zona urbana de Malawi y en muchos otros países.

Al promover una mayor producción de alimentos saludables y nutritivos y al mismo tiempo mejorar los mercados en los países de bajos ingresos, podemos bajar los precios y aumentar la accesibilidad a dietas saludables y sostenibles. Los políticos también pueden abordar las desigualdades sistémicas redirigiendo los subsidios agrícolas para promover alimentos saludables, así como invirtiendo en infraestructura como caminos rurales, electricidad, almacenamiento y cadena de enfriamiento.

El cambio debe ocurrir en todos los niveles si queremos construir un mejor sistema alimentario. La participación internacional y el intercambio de recursos pueden difundir soluciones regionales en todos los países. Y trabajar por el cambio a nivel del suelo, entre individuos, comunidades, gobiernos locales y federales y entidades privadas, puede ayudar a combatir el hambre y la desigualdad alimentaria de primera mano.

Sí, nuestro sistema alimentario está roto, pero no de manera irrevocable. Los desafíos son enormes, pero al comprender el problema y las posibles soluciones, podemos realizar cambios críticos en la forma en que producimos, consumimos y desechamos los alimentos.

Por Kathleen Rogers, Presidenta de la Red del Día de la Tierra y  Dr. Shenggen Fan,  Director General del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI) y Comisionado de la Comisión EAT – Lancet.