La instancia sesionará este jueves en dependencias de la Municipalidad de Illapel, con la participación de autoridades nacionales, alcaldes de la provincia y representantes de sindicatos y asociaciones de pequeños mineros. La discusión estará marcada por los efectos de los temporales, las dificultades de acceso a financiamiento, permisos, comercialización y el rol de ENAMI en la reactivación del sector.
La crisis que atraviesa la pequeña minería de la provincia del Choapa llegará este jueves 13 de agosto a la mesa de la Comisión de Minería y Energía del Senado, que sesionará de manera especial en la comuna de Illapel con el propósito de recoger directamente las demandas de los productores mineros y avanzar en soluciones para un sector considerado estratégico para la economía local.
La sesión está programada para las 11:30 horas, en el segundo piso de la Municipalidad de Illapel, ubicada en calle Constitución N°24, y será encabezada por autoridades locales y parlamentarias.
En el encuentro participarán el alcalde de Illapel, Denis Cortés Aguilera; los integrantes de la Comisión de Minería y Energía del Senado; los alcaldes de las restantes comunas de la provincia del Choapa; el subsecretario de Minería, Álvaro González; el vicepresidente ejecutivo de ENAMI, Juan Carlos Sáez, además de dirigentes y representantes de sindicatos y asociaciones de pequeños mineros de la zona.
La Comisión de Minería y Energía está presidida por la senadora Yasna Provoste e integrada por los senadores Miguel Ángel Calisto, Juan Luis Castro, Daniel Núñez y Renzo Trisotti.
Una crisis que viene acumulándose
La reunión se produce en un escenario particularmente complejo para la pequeña minería del Choapa, actividad que durante décadas ha constituido una de las principales fuentes de empleo y movimiento económico en comunas como Illapel, Salamanca, Los Vilos y Canela.
A las dificultades estructurales que enfrenta el sector se sumaron durante este invierno los efectos de los sistemas frontales que afectaron a la Región de Coquimbo, provocando daños en caminos, accesos a faenas e infraestructura minera.
Precisamente, el pasado 5 de agosto la propia Comisión de Minería y Energía del Senado abordó los efectos de los temporales sobre la pequeña minería de Atacama y Coquimbo, sesión en la que participaron el ministro de Minería, Daniel Mas; el subsecretario Álvaro González; el vicepresidente ejecutivo de ENAMI, Juan Carlos Sáez; dirigentes mineros y los gobernadores regionales de ambas regiones.
ENAMI, por su parte, anunció a fines de julio medidas destinadas a apoyar la recuperación de la pequeña minería afectada por los frentes de mal tiempo, en un intento por reactivar faenas y normalizar la actividad productiva.
Sin embargo, para los productores del Choapa el problema va más allá de los daños provocados por las lluvias.
Permisos, costos y comercialización
El Gobierno reconoce que la pequeña minería enfrenta problemas estructurales asociados a la disminución de las leyes de los minerales, la distancia entre las faenas y las plantas de procesamiento y el aumento de los costos operacionales, además de una tramitación que puede extender por largos períodos la puesta en marcha o continuidad de los proyectos.
En abril, el Ministerio de Minería presentó ante la misma comisión una agenda para reactivar el sector, poniendo énfasis precisamente en la simplificación de permisos, el fortalecimiento de los instrumentos de fomento y la modernización de ENAMI. Según la cartera, existen en Chile más de 3.400 faenas de pequeña minería y sobre 21 mil empleos directos vinculados a esta actividad.
El debate también involucra al Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), debido a las críticas por los tiempos de tramitación de permisos, además de la necesidad de modernizar instrumentos como el Programa de Asistencia y Modernización de la Minería Artesanal (PAMMA) y avanzar en un estatuto específico para los pequeños productores.
Para los mineros del Choapa, estos problemas adquieren especial relevancia porque muchas faenas son de pequeña escala, con menor capacidad financiera para soportar períodos prolongados sin producción o para asumir inversiones destinadas a cumplir nuevas exigencias administrativas y de seguridad.
ENAMI, el punto central de la discusión
Uno de los temas que previsiblemente concentrará buena parte de la jornada será el papel que debe cumplir ENAMI frente a la pequeña minería.
La estatal no solamente tiene un rol comercial mediante la compra y procesamiento de minerales, sino que históricamente ha constituido uno de los principales instrumentos de fomento para los pequeños productores.
La situación financiera de ENAMI también ha sido motivo de discusión en el Senado. En abril, la Comisión analizó el futuro de la empresa, su deuda, la eventual venta de activos y las modificaciones a su gobierno corporativo. En aquella oportunidad, los senadores advirtieron que cualquier proceso de modernización debía resguardar el rol de fomento de la estatal y evitar que las decisiones financieras terminaran perjudicando a los pequeños productores.
Este punto es particularmente sensible para el Choapa, donde una eventual disminución de las posibilidades de comercialización de minerales puede tener consecuencias que van mucho más allá de una faena determinada, afectando a transportistas, proveedores, trabajadores y al comercio de las ciudades mineras.
Del diagnóstico a las soluciones
La expectativa de los dirigentes locales es que la sesión de Illapel no se transforme solamente en una instancia para escuchar nuevamente problemas que se arrastran durante años.
El desafío será que las autoridades puedan establecer medidas concretas respecto de la recuperación de las faenas afectadas por los temporales, acceso a instrumentos de fomento, agilización de permisos, asistencia técnica, condiciones de compra de minerales y fortalecimiento del poder de compra y procesamiento de ENAMI.
La propia Comisión ha planteado que la pequeña minería requiere condiciones que permitan darle continuidad y certezas a la actividad. En sus sesiones anteriores se ha discutido la necesidad de modernizar ENAMI, mejorar los mecanismos de fomento y reducir las trabas que dificultan la actividad de los pequeños productores.
Para el Choapa, la sesión representa además una oportunidad para que las autoridades nacionales conozcan directamente en terreno una realidad que durante años ha sido parte de la identidad económica de la provincia.
La interrogante que quedará instalada tras la jornada será si esta presencia del Senado, del Ministerio de Minería y de ENAMI en Illapel logra traducirse en compromisos, plazos y recursos concretos, capaces de sacar a la pequeña minería de una crisis que los productores consideran histórica y que hoy amenaza con profundizarse por los daños provocados por los recientes temporales.
