Con un llamado a rescatar la identidad local más allá de la minería, el Club 12 Amigos de Illapel reunió a la comunidad en la emotiva “Conferencia de las Chinchillas y algo más”, un evento que combinó historia, conservación y reconocimiento a Baldomero Peña, el hombre clave en el redescubrimiento de esta especie única en el mundo.
Juan Luis Berger, presidente del club, destacó que el objetivo fue “acercar a Illapel a su patrimonio natural“: “Todos aquí estamos ligados a la minería, pero la Reserva Nacional Las Chinchillas es parte de nuestra identidad olvidada. Soñamos con que sea un Parque Nacional”. La actividad convocó a científicos, docentes, artistas y dirigentes, quienes disfrutaron de la charla del administrador de la reserva, Mario Ortiz Laferte, quien enfatizó: “Esta especie endémica es un tesoro que nos obliga a comprometernos con su protección”.
Baldomero Peña: De cazador a guardián de las chinchillas
El momento cumbre fue el relato de Baldomero Peña (85 años), quien en los años 70, mientras cazaba chinchillas para vender sus pieles, se topó con un equipo de científicos —entre ellos una investigadora francesa— que buscaba desesperadamente ejemplares de la chinchilla lañiguera, declarada extinta. “Les regalé un ejemplar para que creyeran que aún existían. Así empezó todo”, recordó Peña, quien luego se convirtió en el primer guardaparque de la reserva. Hoy, vive a solo 2 km del lugar que ayudó a salvar.
El homenaje a Peña emocionó a los asistentes, especialmente a su familia. “Era una deuda histórica con Illapel”, afirmó Berger, mientras la esposa del conservacionista lloraba al verlo reconocido públicamente.
Los desafíos: Minería, indiferencia y velocidad en la carretera
Mario Ortiz Laferte, actual administrador, advirtió sobre las amenazas a la reserva: “La peor es la indiferencia de la comunidad. También los atropellos de fauna por exceso de velocidad en la carretera, que ya llevan 16 años documentados”. Sobre un próximo proyecto minero en la zona, señaló: “Chile tiene una legislación ambiental débil. La convivencia es posible, pero requiere más voluntad”.
Illapel y su legado natural
La actividad reforzó el vínculo entre la comuna —capital del Choapa— y su reserva, un símbolo de resiliencia que alberga al 100% de la población mundial de esta especie. “Es parte de lo que somos”, cerró Berger, invitando a las nuevas generaciones a sumarse a su conservación.
Cabe destacar que la Reserva Nacional Las Chinchillas, es clave para la biodiversidad chilena. Su historia con Illapel data de 1983, pero su origen se remonta al hallazgo fortuito de Peña y su encuentro con la ciencia internacional.
