Una destacada participación tuvo el único representante de la región de Coquimbo en la categoría sub 12 durante la novena jornada del Viña Cup 2026, torneo que se inició el pasado 14 de enero en la ciudad de Concón y que reunió a cerca de 50 equipos desde las series sub 8 a sub 16.
Se trató del grupo de niños del taller municipal de Quilimarí, anclados a la Escuela de Fútbol Fénix, dirigidos por su profesor Luis Pérez, quienes enfrentaron el desafío deportivo en medio de importantes dificultades logísticas, debido a la falta de apoyo en locomoción y estadía por parte de la organización del evento. Si bien la Municipalidad de Los Vilos tomó conocimiento de la situación con dos semanas de anticipación, no fue posible gestionar ayuda para la delegación, considerando que este tipo de torneos generalmente contempla traslados y alojamiento conjuntos en recintos públicos.
Pese a este complejo escenario, la delegación compuesta por 14 niños de entre 9 y 12 años mostró carácter y compromiso en la cancha. Su último partido se disputó el 17 de enero, protagonizando un verdadero encuentro de alto voltaje frente a Peñarol de Copiapó. Tras ir perdiendo 3-0 en el primer tiempo, los pequeños de Fénix salieron con una actitud arrolladora en la segunda mitad, logrando igualar el marcador 3-3 y forzando la definición a penales.
En esa instancia, la figura fue el arquero Pablo Salazar, quien contuvo el último lanzamiento de Peñarol, permitiendo que Fénix ejecutara con éxito su penal decisivo, desatando la euforia de jugadores y apoderados. El triunfo les permitió adjudicarse el cuarto lugar de la Copa Amistad por Participación, un resultado más que meritorio considerando el nivel y la cantidad de equipos presentes.
Pero sin duda, uno de los hitos más importantes para la delegación de Quilimarí fue la selección de cuatro jugadores para participar en el proceso de reclutamiento del club profesional Colo-Colo, que se desarrollará en la ciudad de Santiago. Los elegidos fueron el arquero Pablo Salazar, el volante creativo Javier Huenchuñir, el defensor central Cristian González y el delantero Esteban Mancilla, quienes ahora tendrán la oportunidad de dar un paso clave en el camino hacia su sueño de convertirse en futbolistas profesionales.
Una experiencia inolvidable que demuestra que, incluso en condiciones adversas, el talento y la perseverancia del fútbol formativo de la región de Coquimbo siguen abriéndose paso en los grandes escenarios nacionales. ⚽????
