El Primer Tribunal Ambiental admitió a tramitación una reclamación presentada por la Cooperativa Agrícola de Colonización Illapel Ltda., junto a un grupo de agricultores del Choapa, que busca invalidar la aprobación ambiental del proyecto Continuidad Operacional Minera Tres Valles, iniciativa que contempla una inversión de US$30 millones y la extensión de las operaciones de la faena hasta el año 2037.
La acción judicial está dirigida contra la resolución del director ejecutivo del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA), organismo que rechazó previamente los recursos administrativos presentados por los reclamantes y mantuvo vigente la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) favorable al proyecto de la Compañía Minera Tres Valles SpA.
Según los demandantes, la iniciativa representa una modificación relevante respecto del proyecto minero originalmente aprobado mediante un Estudio de Impacto Ambiental (EIA), por lo que sostienen que no debió ser evaluada mediante una Declaración de Impacto Ambiental (DIA), sino a través de un nuevo EIA que permitiera analizar de forma más exhaustiva sus efectos.
Entre los principales cuestionamientos planteados ante el tribunal, según detalla el portal Reporte Minero, figuran la extensión de la vida útil de la faena por 11 años, cambios en el método de explotación minera, la ausencia de una evaluación de impactos ambientales acumulativos y eventuales efectos sobre los recursos hídricos y los sistemas de Agua Potable Rural (APR) de la quebrada de Cárcamo.
Los agricultores también sostienen que durante el proceso de evaluación ambiental no fueron debidamente consideradas las observaciones ciudadanas relacionadas con la protección de las fuentes de agua y que incluso existen informes técnicos de la Dirección General de Aguas (DGA) que, a su juicio, impedían descartar impactos ambientales significativos en las cuencas del sector.
En el recurso, los reclamantes solicitan que el tribunal deje sin efecto tanto la resolución del SEA como la RCA que autorizó el proyecto. De manera subsidiaria, piden que la iniciativa vuelva a ser sometida al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental mediante un Estudio de Impacto Ambiental con una línea de base actualizada o que el SEA reevalúe los antecedentes considerando procedimientos sancionatorios desarrollados por la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA).
Asimismo, solicitaron la adopción de medidas cautelares para suspender temporalmente los efectos de la resolución ambiental y paralizar las faenas mientras se resuelve el fondo del litigio.
Tras declarar admisible la reclamación, el Primer Tribunal Ambiental ordenó al Servicio de Evaluación Ambiental remitir el expediente administrativo completo y presentar un informe técnico que fundamente la decisión adoptada durante la evaluación del proyecto. En tanto, la solicitud de suspensión de las obras continúa siendo analizada por la magistratura.
El proyecto Continuidad Operacional Minera Tres Valles contempla mantener la explotación de la mina subterránea Papomono, ubicada entre las quebradas de Manquehua y Cárcamo, además del procesamiento de mineral propio y de terceros en la planta de cátodos de cobre emplazada en la quebrada de Quilmenco, ambas en la provincia del Choapa, Región de Coquimbo.
